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The suspense king, Alfred Hitchcock, and young actress Grace Kelly first met in 1951 after the director saw her screen test for the film Taxi. Grace later recalled of this first meeting: “I could not think of anything to say to him. In a horrible way, it seemed funny to have my brain turn to stone.”
In 1953, Hitchcock attended a preview of Mogambo, starring Grace Kelly. This time, Hitchcock could not take his mind off the young actress—whom he had previously met but not remembered. He was currently preparing Dial M for Murder (1954) and needed someone to play Margot Wendice, as Ingrid Bergman was unavailable. MGM loaned Grace Kelly to Paramount, launching her career as an A-list movie star and marking the beginning of a legendary cinematic partnership.
Grace went on to star in two more of Alfred Hitchcock’s classic thrillers, both released in August: Rear Window (1954) and To Catch a Thief (1955). Although Grace left Hollywood relatively early, she remains one of Hitchcock’s most beloved leading ladies. Costume designer Edith Head’s creations for Grace still fascinate fashion lovers; supermodel Paulina Porizkova recently wore a wedding dress inspired by Grace’s blue chiffon gown in To Catch a Thief, and even Taylor Swift drew inspiration from Grace’s black-and-white dress in Rear Window for her “Me!” music video.
Beyond her undeniable fashion influence, Grace proved herself to be a powerhouse film actress. One remarkable behind-the-scenes story involves her performing her own stunt in Rear Window, when her character, Lisa Carol Fremont, climbs a fire escape to creep into Thorwald’s apartment. Co-star James Stewart recalled: “Well, everybody applauded, and she deserved it because this was exactly what Alfred Hitchcock wanted. She seemed to know the movements before Hitchcock had anything to say about it. I think Hitchcock liked that. I think everybody liked that.”
Perhaps it was this exact determination and work ethic that prompted Hitchcock to contact Princess Grace of Monaco in 1962, hoping to cast her in Marnie (1964). On March 19, 1962, palace spokesman Emile Cornet announced Princess Grace’s return to the screen. The news sparked widespread discussion, and MGM quickly intervened, alleging that her 1956 contract was suspended rather than canceled, meaning she could not work with Paramount without a new loan agreement.
Public concern also arose over her salary and royal status, prompting Princess Grace to release a statement clarifying her intentions:
“In the same way as some priests or nuns perform common artistic, musical, or sporting tasks, for example, with the aim of raising funds for their work, I feel I am able to return to the cinema for a film with the charitable aim of aiding needy children and young sportsmen.”
Later that year, in an interview with Nice-Matin, Grace announced she had dropped the project due to scheduling conflicts. To this day, historians debate the real reason behind her withdrawal. The most plausible explanation is that Monaco was experiencing a political and economic crisis with France in 1962, and local citizens feared her permanent return to Hollywood, leading her to prioritize her royal duties.
While the world can only wonder what it would have been like to see Princess Grace back on the screen, her legacy is forever immortalized in the timeless masterpieces she left behind.
IT.
Il re della suspense, Alfred Hitchcock, e la giovane attrice Grace Kelly si incontrarono per la prima volta nel 1951, dopo che il regista aveva visto il provino cinematografico dell’attrice per il film Taxi. Grace ricordò così quel primo incontro: «Non riuscivo a pensare a nulla da dirgli. In un modo terribile, mi sembrava quasi divertente sentire il mio cervello trasformarsi in pietra».
Nel 1953, Hitchcock assistette a una proiezione in anteprima di Mogambo, con Grace Kelly tra i protagonisti. Questa volta, il regista non riuscì a togliersi dalla mente la giovane attrice, che aveva già incontrato in precedenza ma che non ricordava. In quel periodo stava preparando Il delitto perfetto (Dial M for Murder, 1954) e aveva bisogno di un’interprete per il ruolo di Margot Wendice, poiché Ingrid Bergman non era disponibile. La MGM concesse Grace Kelly in prestito alla Paramount, contribuendo così a consacrarla come una delle grandi star del cinema e segnando l’inizio di una leggendaria collaborazione cinematografica.
Grace sarebbe poi apparsa in altri due celebri thriller di Alfred Hitchcock, entrambi usciti nel mese di agosto: La finestra sul cortile (Rear Window, 1954) e Caccia al ladro (To Catch a Thief, 1955). Sebbene Grace abbia lasciato Hollywood relativamente presto, è rimasta una delle protagoniste femminili più amate nella filmografia di Hitchcock. Le creazioni della costumista Edith Head realizzate per Grace continuano ancora oggi ad affascinare gli amanti della moda: la supermodella Paulina Porizkova ha recentemente indossato un abito da sposa ispirato al celebre abito in chiffon blu di Grace in Caccia al ladro, mentre persino Taylor Swift ha tratto ispirazione dall’abito bianco e nero indossato da Grace in La finestra sul cortile per il videoclip della sua canzone Me!.
Al di là della sua innegabile influenza nel mondo della moda, Grace dimostrò di essere un’attrice cinematografica di straordinario talento. Una delle storie più curiose dietro le quinte riguarda una scena di La finestra sul cortile in cui eseguì personalmente una delle sue acrobazie: il suo personaggio, Lisa Carol Fremont, si arrampica lungo una scala antincendio per introdursi furtivamente nell’appartamento di Thorwald. Il suo coprotagonista James Stewart ricordò: «Ebbene, tutti applaudirono, e se lo meritava, perché era esattamente ciò che Alfred Hitchcock voleva. Sembrava conoscere i movimenti ancora prima che Hitchcock avesse bisogno di dirle qualcosa. Credo che Hitchcock lo apprezzasse. Credo che lo apprezzassero tutti».
Forse furono proprio questa determinazione e questa straordinaria etica professionale a spingere Hitchcock, nel 1962, a contattare la Principessa Grace di Monaco, nella speranza di poterla scritturare per Marnie (1964). Il 19 marzo 1962, il portavoce del Palazzo, Emile Cornet, annunciò il ritorno della Principessa Grace sul grande schermo. La notizia suscitò un enorme interesse e la MGM intervenne rapidamente, sostenendo che il contratto firmato dall’attrice nel 1956 fosse stato sospeso anziché annullato e che, di conseguenza, Grace non potesse lavorare con la Paramount senza un nuovo accordo di prestito.
Suscitarono inoltre discussioni la questione del suo compenso e il suo status di membro della famiglia reale. La Principessa Grace decise quindi di rilasciare una dichiarazione per chiarire le proprie intenzioni:
«Così come alcuni sacerdoti o religiose svolgono attività artistiche, musicali o sportive, ad esempio con l’obiettivo di raccogliere fondi per le loro opere, ritengo di poter tornare al cinema per un film con finalità benefiche, destinato ad aiutare bambini bisognosi e giovani sportivi».
Più tardi, quello stesso anno, in un’intervista a Nice-Matin, Grace annunciò di aver rinunciato al progetto a causa di conflitti di programmazione. Ancora oggi, gli storici discutono sulle reali ragioni del suo ritiro. La spiegazione più plausibile è che, nel 1962, Monaco stesse attraversando una delicata crisi politica ed economica nei rapporti con la Francia e che la popolazione locale temesse un suo ritorno definitivo a Hollywood. Grace avrebbe quindi scelto di dare priorità ai propri doveri istituzionali.
Se il mondo può soltanto immaginare come sarebbe stato rivedere la Principessa Grace sul grande schermo, la sua eredità cinematografica rimane per sempre impressa nei capolavori senza tempo che ci ha lasciato.
