By Carolina Dias De Almeida
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Before becoming Her Serene Highness, Princess Grace of Monaco, she had already established herself as a celebrated movie star and achieved the biggest trophy any Hollywood actress could dream of. While the Academy Awards night is typically idealized and romanticized, it turned out to be anything but dreamy for Grace Kelly.
It all started on February 12, 1955, when the nominations for the 27th edition of the Academy Awards were announced. Grace Kelly received her first nomination for Best Actress for her performance in The Country Girl. The other nominees were Dorothy Dandridge for Carmen Jones, Judy Garland for A Star Is Born, Audrey Hepburn for Sabrina, and Jane Wyman for Magnificent Obsession. Grace was pleasantly surprised to have been nominated alongside these other fabulous actresses, but fearful because she thought that the Metro-Goldwyn-Mayer studio, her home studio, would not support her. It turned out her fears were warranted. Because Grace consistently refused roles she deemed unsuitable and continued to work with other studios, MGM put her on suspension from working on March 3rd.
Despite the fractured relationship, she was still under contract and needed an outfit for the glamorous Oscar night. She approached Metro’s wardrobe department for a consultation, only to be coldly told that she was not welcome there. Grace simply smiled, adjusted her white gloves and asked if she could make a phone call. Edith Head, the legendary designer who had previously worked with Grace in Rear Window and was set to work with her on To Catch A Thief, answered the call. Edith suggested a blue chiffon dress from the unreleased To Catch A Thief. To avoid revealing the costume early, Grace instead wore the gorgeous aquamarine satin gown we now associate with her iconic Oscar-winning glamour.
On March 30th, when William Holden announced Grace Kelly as the winner of Best Actress, Grace was genuinely shocked. She repeatedly asked her Paramount executive, Don Hartman, “Are you sure?” but the result was certain. Grace Kelly was the winner.
She walked to the stage to receive her Oscar and deliver her speech. Although many fans now praise her acceptance speech for its simplicity and heartfelt quality, Grace was utterly frustrated. She had planned a speech and completely forgot it once she was on stage, leaving the wings of the Academy Awards with tears in her eyes. Her own father, Jack Kelly Sr., was not supportive of her acting career; watching the win on television, he reportedly said: “I can’t believe it. I simply can’t believe Grace won!”
Later, after returning home, she revealed she felt it was “just the two of us, Oscar and I. It was the loneliest moment of my life.” While the world assumed it was her most exciting and satisfying moment, she would tell her friends: “I was unhappy. I had fame, but you find that fame is awfully empty if you don ́t have someone to share it with.”
Years later, Princess Grace confessed that the most exciting moment of her life was not winning the Oscar, but the day her first daughter, Princess Caroline, began to walk – “She took seven small steps by herself before reaching me and throwing herself into my arms.”
IT
Prima di diventare Sua Altezza Serenissima, la Principessa Grace di Monaco, aveva già conquistato Hollywood come una delle attrici più celebrate del suo tempo, ottenendo il premio più ambito da qualsiasi star del cinema. Ma, sebbene la notte degli Academy Awards venga spesso idealizzata e romanticizzata, per Grace Kelly fu tutt’altro che un sogno.
Tutto iniziò il 12 febbraio 1955, quando vennero annunciate le candidature per la 27ª edizione degli Oscar. Grace Kelly ricevette la sua prima nomination come Miglior Attrice per la sua interpretazione in The Country Girl. Le altre candidate erano Dorothy Dandridge per Carmen Jones, Judy Garland per A Star Is Born, Audrey Hepburn per Sabrina e Jane Wyman per Magnificent Obsession. Grace fu piacevolmente sorpresa di essere stata nominata accanto a attrici così straordinarie, ma allo stesso tempo timorosa: credeva infatti che lo studio Metro-Goldwyn-Mayer — con cui era sotto contratto — non l’avrebbe sostenuta. E aveva ragione. Poiché Grace continuava a rifiutare ruoli che riteneva inadatti e a lavorare con altri studi, l’MGM la mise in sospensione dal lavoro il 3 marzo.
Nonostante il rapporto incrinato, era pur sempre sotto contratto e aveva bisogno di un abito per la scintillante notte degli Oscar. Si rivolse al reparto guardaroba della Metro per una consulenza, ma le fu detto freddamente che non era la benvenuta. Grace sorrise, si aggiustò i guanti bianchi e chiese se potesse fare una telefonata. A risponderle fu Edith Head, la leggendaria costumista che aveva già lavorato con lei in Rear Window e che avrebbe collaborato di nuovo per To Catch a Thief. Edith propose un abito in chiffon azzurro tratto proprio da quel film, ancora inedito. Per evitare che il costume venisse svelato in anticipo, Grace scelse invece il magnifico abito in satin color acquamarina che oggi associamo alla sua iconica eleganza da Oscar.
Il 30 marzo, quando William Holden annunciò Grace Kelly come vincitrice del premio come Miglior Attrice, Grace rimase sinceramente scioccata. Continuò a chiedere al dirigente della Paramount, Don Hartman: “Sei sicuro?”, ma il verdetto era ormai certo. Grace Kelly aveva vinto.
Si avviò verso il palco per ricevere l’Oscar e pronunciare il suo discorso. Sebbene oggi molti fan apprezzino quelle parole per la loro semplicità e autenticità, Grace ne fu profondamente frustrata. Aveva preparato un discorso, ma una volta sul palco lo dimenticò completamente, lasciando le quinte della cerimonia con le lacrime agli occhi. Perfino suo padre, Jack Kelly Sr., che non aveva mai sostenuto la sua carriera di attrice, commentò guardando la premiazione in TV: “Non ci posso credere. Non posso proprio credere che Grace abbia vinto!”
Più tardi, una volta tornata a casa, confessò che per lei era stato “solo io e l’Oscar. È stato il momento più solitario della mia vita.” Mentre il mondo immaginava che fosse il suo trionfo più entusiasmante, lei confidava agli amici: “Ero infelice. Avevo la fama, ma scopri che la fama è terribilmente vuota se non hai qualcuno con cui condividerla.”
Anni dopo, la Principessa Grace ammise che il momento più emozionante della sua vita non fu la vittoria dell’Oscar, bensì il giorno in cui sua figlia Caroline iniziò a camminare: “Fece sette piccoli passi da sola prima di raggiungermi e gettarsi tra le mie braccia.
