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A story of spectacle, movement and memory brings back to light the Monegasque chapter of an artist who entered the collective imagination
By Jarod Cracco
“Life is a game of cards, and I like to hold the deck. I played my hand. Sometimes I paid a price, other times things went my way, but I can’t say I didn’t have fun.”
Five years after the passing of Raffaella Carrà, these words seem to capture, better than many definitions, the character of an artist who moved through the history of entertainment with irony, dynamism and an unmistakable sense of freedom.
Raffaella Maria Roberta Pelloni, “Carrà”, as everyone remembers her, was a truly multifaceted figure, able to leap from television to the stage with the same natural ease with which she entered the homes of millions of viewers.
She sang, danced, hosted and mastered the scene with absolute precision. Even before her voice, there was often the image: the radiant smile, the body always in motion, the exposed navel “Bolognese-style”, as her mother used to call it, shown with a revolutionary ease, and that graphic blonde look destined to become her signature.
In the beginning, Raffaella was brunette and curly-haired, far from the luminous icon that would later shape the Italian television imagination. The transformation began in the late 1960s, after she wore a straight wig with a fringe for a Rai (Radiotelevisione Italiana – the national Italian public broadcasting company) comedy. The intuition became a visual identity thanks to Celeste Vergottini, who had already created Caterina Caselli’s famous “golden helmet”. “I had a complex about my curly hair. Then Vergottini arrived, cut it and straightened it. He saved me,” the showgirl would later recall.
Within this image, now firmly embedded in collective memory, Monte Carlo preserves a chapter perhaps less familiar to many. In 1983, the Principality of Monaco crossed paths with Carrà’s artistic journey more than once, accompanying a spectacular season born in the wake of the success of Fantastico, a famous Italian variety show that marked the 1980s.
The first encounter came through television: on 18 February 1983, Rai 1 aired Magic Night in Italy, a show recorded in Monte Carlo on 12 February of the same year for the opening gala of the 23rd Monte Carlo Television Festival. Raffaella hosted the evening, also performing several musical numbers connected to the Fantastico Show tour. The special was later aired again from Monte Carlo during the second evening of Christmas that same year. The setting was an event that clearly reflects Monaco’s role in the international geography of entertainment. Created by Prince Rainier III and today linked to the honorary presidency of Prince Albert II, the Monte Carlo Television Festival has become one of the leading events for the global television industry. Each year, it brings actors, producers, directors, screenwriters and leading figures from new platforms to the Principality, turning Monaco into a meeting point between creativity and the entertainment industry.
Its most prestigious award, the Golden Nymph, celebrates productions in fiction, news and current affairs, confirming the Principality’s vocation to host not only the glamour of show business, but also the work, visions and professional expertise behind international television.
According to reconstructions of the Fantastico Show tour, on 26, 27 and 28 August 1983 Raffaella Carrà brought the show to the Sporting d’Eté in Monte Carlo, a beating heart of Monegasque high society on the Larvotto seafront. Monte Carlo thus becomes a valuable key to interpretation: within just a few months, the Principality encountered two dimensions of the same artist: the television Carrà of Magic Night, connected to the international setting of the Television Festival, and the live Carrà of Fantastico Show’s third edition, taking centre stage at the Sporting d’Eté. First the face and rhythm of a show created for the small screen, then an absolute performer, capable of turning live performance into presence, movement and energy.
For three evenings, the elegance of the Riviera met its blonde volcano. With her graphic bob, Raffaella Carrà transformed the Sporting d’Eté into a luminous and overwhelming stage. Today, five years after her passing, remembering her from Monaco means bringing back to light precisely this passage: a lesser-known page, perhaps, yet one that says a great deal about her force. Carrà made history in this way too, crossing the symbolic places of European entertainment and leaving everywhere the unmistakable trace of her energy.
She held the deck in her hands, as she used to say, and in Monte Carlo she proved herself once again to be a master player.
IT.
“La vita è una partita a carte e a me piace avere il mazzo in mano. Io me la sono giocata. A volte ho pagato un prezzo e altre mi è andata bene, ma non posso dire di non essermi divertita.”
A cinque anni dalla scomparsa di Raffaella Carrà, queste parole sembrano restituire meglio di molte definizioni il carattere di un’artista che ha attraversato la storia dello spettacolo con ironia, dinamismo e una libertà sempre riconoscibile.
Raffaella Maria Roberta Pelloni, la “Carrà”, come tutti la ricordiamo, è stata una figura poliedrica, capace di passare dalla televisione al palcoscenico con la stessa naturalezza con cui entrava nelle case di milioni di spettatori.
Cantava, ballava, conduceva, teneva la scena con una precisione assoluta. Prima ancora della voce, spesso arrivava l’immagine: il sorriso pieno, il corpo sempre in movimento, l’ombelico, “alla bolognese”, come lo definiva la madre, mostrato con una disinvoltura rivoluzionaria, e quel biondo grafico volto a diventare una firma.
Agli inizi Raffaella era castana e riccia, lontana dall’icona luminosa che avrebbe segnato l’immaginario televisivo italiano. Il cambiamento prese forma alla fine degli anni Sessanta, dopo una parrucca liscia con frangia indossata per una commedia Rai. A trasformare l’intuizione in identità visiva fu Celeste Vergottini, già artefice del celebre “casco d’oro” di Caterina Caselli. “Avevo il complesso dei capelli ricci. Poi arrivò Vergottini, me li tagliò e li stirò. Mi ha salvato”, avrebbe raccontato la showgirl.
Dentro questa immagine ormai entrata nella memoria collettiva, Monte Carlo conserva una parentesi forse sconosciuta ai più. Nel 1983 il Principato di Monaco incrociò più volte il percorso artistico della Carrà, accompagnando una stagione spettacolare nata sull’onda del successo di Fantastico, varietà italiano in voga negli anni Ottanta.
Il primo incontro passa dalla televisione: il 18 febbraio 1983 Rai 1 trasmette in Italia Magic Night, spettacolo registrato a Monte Carlo il 12 febbraio dello stesso anno per il gala inaugurale del 23° Festival della Televisione di Monte Carlo. Raffaella guidò la serata, portando in scena anche alcuni numeri musicali legati alla tournée Fantastico Show. Lo speciale viene poi riproposto da Monte Carlo in occasione della seconda serata del Natale dello stesso anno.
La cornice è quella di un appuntamento che racconta bene il ruolo di Monaco nella geografia internazionale dello spettacolo. Voluto da Ranieri III e oggi legato alla presidenza onoraria del Principe Alberto II, il Festival della Televisione di Monte Carlo è diventato nel tempo uno degli eventi di riferimento per l’industria televisiva mondiale. Ogni anno richiama nel Principato attori, produttori, registi, sceneggiatori e protagonisti delle nuove piattaforme, trasformando Monaco in un punto d’incontro tra creatività e industria artistica.
Il suo riconoscimento più prestigioso, la Ninfa d’Oro, celebra produzioni di fiction, informazione e attualità, confermando la vocazione del Principato a ospitare non solo il glamour dello spettacolo, ma anche il lavoro, le visioni e le professionalità che costruiscono la televisione internazionale.
Secondo le ricostruzioni dedicate alla tournée Fantastico Show, il 26, 27 e 28 agosto 1983 Raffaella Carrà porta lo spettacolo allo Sporting d’Eté di Monte Carlo, cuore pulsante della mondanità monegasca sul lungomare del Larvotto. Monte Carlo diventa così una chiave di lettura preziosa: nel giro di pochi mesi, il Principato incrocia due dimensioni della stessa artista: la Carrà televisiva di Magic Night, legata alla cornice internazionale del Festival della Televisione, e la Carrà dal vivo della terza edizione del Fantastico Show, protagonista allo Sporting d’Eté. Prima volto e ritmo di uno spettacolo pensato per il piccolo schermo, poi performer assoluta, capace di trasformare il live in presenza, movimento ed energia.
Per tre sere, l’eleganza della Riviera incontrò il suo vulcano biondo. Con l’inconfondibile caschetto grafico, Raffaella Carrà trasformò lo Sporting d’Eté in una scena luminosa e travolgente. Oggi, a cinque anni dalla sua scomparsa, ricordarla da Monaco significa riportare alla luce proprio questo passaggio: una pagina forse meno citata, eppure capace di raccontare molto della sua forza. La Carrà ha fatto la storia anche così, attraversando i luoghi simbolo dello spettacolo europeo e lasciando ovunque la traccia inconfondibile della sua energia.
Aveva il mazzo in mano, come diceva, e a Monte Carlo si riconfermò giocatrice provetta.
