EN.
Menton, the Pearl of France. As the first city on the edge of the Italian border, it exists as a harmonious blend of Italy, France, and the proximity to Monaco. Here, the feeling of the warm Italian breeze, the sounds of the gentle hum of Riviera life, and glimpses of Monaco’s signature luxury are present everywhere. Yet, Menton is all that and still has a unique character that makes it stand out from the rest of the Côte d’Azur.
The city is steeped in fascinating layers of history and lore. Shrouded in myth, one of the city’s legends claims that after being expelled from Paradise, Eve took a single golden fruit with her — a lemon. Upon arriving at the breathtaking Garavan Bay, she felt that no other place on Earth mirrored Eden so perfectly. It was there that she chose to bury the seed, transforming Menton into the birthplace of the famous fruit.
Today, this legacy comes alive every year around February during the iconic Fête du Citron, when the city is filled with the citrusy smell of oranges and lemons, the vibrant colours of the citrus contrasting with the blue of the ocean. The traditional Tarte au Citron de Menton — the perfect balance between sweet, tart, and beautifully crunchy.
From the Garavan Bay you’ll be able to see Italy and the green hills; to the other side, the Basilica Saint-Michel-Archange church is surrounded by the city, the sky, palm trees, and the sea. It’s art in the view. Through the Promenade du Soleil, the pink, ochre, and yellow buildings extend throughout the bay, while life on the Riviera goes slowly and becomes more enjoyable. As you approach Plage des Sablettes, the arches of the village start to open up into restaurants, shops, and gelaterias — everything that makes this city feel more in the present. The stairs lead upward toward the basilica — every step makes you find a new view, a new perspective of the city and the continuous streets that form a maze. As you arrive at the top in front of the Baroque church, you’ll be able to find a remarkable square made with 250,000 pebbles, where, despite the nearby beach, you can enjoy the echoes of the sea and the quietness of everything. From there, the narrow streets can be explored through the old town, where you forget that you are in a busy city near the border, and you start feeling the urge to dance to folklore music that makes you feel like royalty.
As Cocteau said, Menton is “Luxury and simplicity, dreams and respect, the light and the sea…” so enjoy it as such.
Queen Victoria arrived in Menton in the spring of 1882. Still mourning the loss of her husband, she found in the Riviera a place of gentleness, tranquillity, and recovery. The Mediterranean climate was long associated with restoration, offering a welcome break from the burdens of ruling an empire. During her stay at the Chalet des Rosiers, she fell in love with the city, its quietness and a rare sense of privacy. She particularly admired the serenity and light of the atmosphere that continue to define Menton today.
But recent history shows that Menton was a refuge not only for royalty, but also for artists. Jean Cocteau adored the city and, just as he painted the frescoes in La Chapelle Saint-Pierre in Villefranche, ventured to restore and create his museum at the Bastion, and also painted frescoes for the Town Hall’s Salle des Mariages. Katherine Mansfield found in Villa Isola Bella the peace to write; in her many letters, she describes Menton as a place of an “almost painful beauty.”
The Jardin Fontana Rosa was created by the Spanish writer Vicente Blasco Ibáñez, author of The Four Horsemen of the Apocalypse. He exiled himself in the decade of the 1920s and bought this property, where he created this beautiful garden that was to be a homage to his favourite writers like Cervantes, Dickens, and Balzac. The “Garden of Romancists” was, and still is, a place to dream.
As Mirazur rests on the hillside. This unique restaurant features its own vegetable gardens, using local fish and meats to promote a sustainable, meaningful dining experience. This is more than a restaurant; it is a culinary journey through the authentic flavours of the Riviera. Their set menus highlight seasonal produce that changes daily based on the realms of nature: “flowers”, “fruit”, “leaves”, and “roots”. Widely considered one of the best restaurants in the world, it offers an unforgettable gastronomic adventure paired with a fantastic view of the city — truly another place not to be missed.
IT.
Prima città francese al confine con l’Italia, Mentone è un luogo in cui Italia, Francia e la vicinanza al Principato di Monaco si fondono in perfetta armonia. Qui si respira il tepore della brezza italiana, si ascolta il dolce ritmo della vita di Riviera e si percepiscono, ovunque, eleganti richiami al lusso che caratterizza Monaco. Eppure, pur racchiudendo tutte queste influenze, Mentone possiede un’identità autentica che la rende unica nel panorama della Costa Azzurra.
La città custodisce secoli di storia, intrecciati a racconti e leggende. Secondo una delle tradizioni più affascinanti, dopo essere stata scacciata dal Paradiso, Eva portò con sé un unico frutto dorato: un limone. Quando raggiunse la splendida Baia di Garavan, rimase talmente colpita dalla sua bellezza da riconoscervi un luogo capace di ricordarle l’Eden. Decise così di seppellirvi il seme del frutto, dando origine a quella che sarebbe diventata la terra del celebre limone di Mentone.
Ancora oggi questa tradizione rivive ogni anno, nel mese di febbraio, durante l’iconica Festa del Limone, quando la città si riempie del profumo agrumato di limoni e arance e le spettacolari installazioni di agrumi colorano le strade, creando un magnifico contrasto con l’azzurro intenso del Mediterraneo. Immancabile è anche la celebre Tarte au Citron de Menton, una crostata che racchiude il perfetto equilibrio tra dolcezza, freschezza agrumata e una consistenza piacevolmente croccante.
Dalla Baia di Garavan lo sguardo spazia fino all’Italia e alle colline verdi che ne disegnano il profilo. Sul lato opposto domina invece la Basilica di Saint-Michel-Archange, circondata dalle case color pastello, dalle palme, dal cielo e dal mare: un panorama che sembra un’opera d’arte.
Passeggiando lungo la Promenade du Soleil, gli edifici dalle tonalità rosa, ocra e giallo accompagnano il profilo della baia, mentre il tempo sembra rallentare e la vita acquista un ritmo più dolce. Avvicinandosi alla Plage des Sablettes, gli archi dell’antico borgo si aprono su ristoranti, boutique e gelaterie che raccontano l’anima più vivace e contemporanea della città.
Le scalinate conducono lentamente verso la basilica, regalando a ogni gradino una nuova prospettiva su Mentone. Le strette vie si intrecciano come un labirinto, offrendo scorci sempre diversi. Una volta raggiunta la sommità, davanti alla chiesa barocca, si apre una splendida piazza decorata con oltre 250.000 ciottoli. Nonostante la spiaggia sia a pochi passi, qui si percepiscono soltanto il suono lontano delle onde e una piacevole sensazione di quiete. Da questo punto si può esplorare il centro storico, dove le viuzze sembrano trasportare il visitatore lontano dal confine e dalla frenesia moderna, evocando atmosfere d’altri tempi, tra musica popolare e il fascino di un’antica nobiltà mediterranea.
Come scrisse Jean Cocteau, Mentone è «lusso e semplicità, sogno e rispetto, luce e mare». Ed è proprio così che merita di essere vissuta.
Nella primavera del 1882 anche la regina Vittoria arrivò a Mentone. Ancora profondamente segnata dalla morte del marito, trovò nella Riviera un luogo di serenità, dolcezza e rinascita. Da sempre il clima mediterraneo era considerato benefico per il corpo e lo spirito, offrendo un rifugio dalle responsabilità del governo di un impero. Durante il suo soggiorno allo Chalet des Rosiers si innamorò della tranquillità della città e della rara privacy che riusciva a offrirle, apprezzandone soprattutto quella luce e quell’atmosfera pacata che ancora oggi rappresentano l’essenza di Mentone.
La storia più recente dimostra però che Mentone non fu soltanto il rifugio della nobiltà, ma anche quello di numerosi artisti. Jean Cocteau amava profondamente la città: dopo aver decorato con i suoi celebri affreschi la Chapelle Saint-Pierre di Villefranche-sur-Mer, si dedicò anche al restauro del Bastione, trasformandolo nell’attuale museo a lui dedicato, oltre a realizzare gli affreschi della Salle des Mariages del Municipio.
Anche la scrittrice Katherine Mansfield trovò nella Villa Isola Bella il luogo ideale per scrivere. Nelle sue numerose lettere descriveva Mentone come un luogo di una «bellezza quasi dolorosa», capace di ispirare e commuovere allo stesso tempo.
Il Jardin Fontana Rosa fu invece creato dallo scrittore spagnolo Vicente Blasco Ibáñez, autore de I quattro cavalieri dell’Apocalisse. Esiliato negli anni Venti, acquistò questa proprietà e vi realizzò uno straordinario giardino dedicato agli autori che più ammirava, tra cui Cervantes, Dickens e Balzac. Conosciuto anche come il “Giardino dei Romanzieri”, continua ancora oggi a essere un luogo dove lasciarsi trasportare dalla fantasia.
Sulle colline che dominano la città si trova infine il Mirazur. Questo straordinario ristorante dispone di orti propri e valorizza il pescato locale e le migliori carni del territorio, offrendo una cucina sostenibile profondamente legata alla Riviera. Più che una semplice esperienza gastronomica, rappresenta un autentico viaggio attraverso i sapori del territorio. I suoi menu degustazione seguono il ritmo della natura e cambiano quotidianamente, ispirandosi ai quattro elementi vegetali: fiori, frutti, foglie e radici. Considerato tra i migliori ristoranti al mondo, regala un’esperienza culinaria indimenticabile, impreziosita da una vista spettacolare su Mentone: una tappa davvero imperdibile.
