By Sara Frate
EN
The foyer of Monaco’s Salle Garnier, just minutes before the lights go down, often feels like a scene unfolding parallel to the performance itself.
Whispers in French. Jewels catching the golden light of the chandeliers. Linen tuxedos creased by the humidity of the sea. Even before the ballet begins, Monaco already seems choreographed.
From a half-open door comes the sharp sound of a shoe striking parquet flooring. A dancer moves quickly through the corridor behind the stage. Then silence falls over the theatre, one instant before something happens.
This is how Monaco preserves dance. In the silence of the Salle Garnier. In velvet worn down by the footsteps of different generations. In the bodies of its dancers. In the invisible discipline that precedes every performance.
In 2026, Les Ballets de Monte-Carlo celebrate forty years of history. The season emerges from a precise idea conceived by Jean-Christophe Maillot, the company’s Chorégraphe-Directeur since 1993: to imagine an anniversary that would be celebratory, yet also serve as an artistic statement about what Les Ballets de Monte-Carlo have built over four decades.
In the official press release, Maillot describes the season as a series of arrêts sur images: fragments of memory capable of narrating key moments in the company’s history. And perhaps it is precisely Memory that becomes the word running through the entire programme.
The first chapter of the season will be the Académie Princesse Grace Gala, on 19 and 20 June 2026. And it is impossible to truly understand Les Ballets de Monte-Carlo without understanding the importance of this school.
Deeply influenced by the legacy of Sergej Diaghilev’s Ballets Russes, the Académie trains artists capable not only of executing movement through the body, but above all of confessing through it. It searches for vulnerability within precision. It pursues the marvellous ideal of “being able to dance everything, at the highest level.”
Then, on 3 and 4 July 2026, comes the grand Gala celebrating the company’s fortieth anniversary at the Grimaldi Forum. The programme remains secret for now, though it is already being described as a procession of dancers, choreographers, musicians and artists who have helped write the history of Les Ballets de Monte-Carlo.
Through his work, Maillot openly pays tribute to Princess Caroline of Monaco, the figure who has supported and guided the company since its inception. And the entire season seems permeated by the idea that culture never comes into existence alone; it requires someone willing to protect it over time.
This feels like one of the most honest aspects of the entire project.
Yet what makes this programme truly compelling is the way it allows memory and contemporaneity to speak to one another.
On 10 and 11 July, the Monaco Dance Forum will host Waku Doki by Éric Oberdorff and Compagnie Humaine.
Oberdorff, a former dancer with Les Ballets de Monte-Carlo who later became a choreographer, constructs a universe far removed from the aesthetics of classical ballet by introducing a digital dimension. The work combines the physical virtuosity of dance with a visual device conceived alongside artist Étienne Guiol.
And yet the human presence always remains at the centre. Compagnie Humaine explicitly declares its intention to place “l’humain au cœur de la création.” It is interesting that Monaco chooses to use technology not to distance itself from humanity, but almost to move even deeper into it.
The grand finale will arrive from 17 to 19 July, when the Ballet de l’Opéra national de Paris brings John Neumeier’s La Dame aux Camélias to Monaco, accompanied by the Orchestre Philharmonique de Monte-Carlo.
Could there be a more fitting title to close a season built around the relationship between emotion and memory?
La Dame aux Camélias is a work of exquisite tension. It is a ballet that preserves fragility within movement.
Maillot himself speaks of his personal connection to the work: it was John Neumeier who welcomed him into the Hamburg Ballet in 1978, entrusting him with the role of Armand.
Here too, the same idea returns, running throughout the entire season. In dance, nothing is born alone; every gesture always carries the trace of someone else.
And perhaps the most powerful thing these forty years of Les Ballets de Monte-Carlo manage to express is that dance continues to live within the people it touches.
It lives in the young students stepping onto the stage of the Salle Garnier for the first time.
In former dancers who become choreographers. In tours that carry Monaco around the world. In the bodies and emotions of the audience itself.
Because ballet leaves behind a particular sensitivity towards the world, and a silent memory that, at certain moments, rises again to the surface.
As happens with certain pieces of music. With certain loves. With certain nights by the sea in Monaco.
IT
Il foyer della Salle Garnier di Monaco, pochi minuti prima che le luci si abbassino, assomiglia spesso a una scena parallela allo spettacolo stesso.
Sussurri in francese. Gioielli che intercettano la luce dorata dei lampadari. Smoking di lino stropicciati dall’umidità del mare. Prima ancora che inizi il balletto, Monaco sembra già coreografata.
Da una porta socchiusa arriva il rumore secco di una scarpa sul parquet. Un danzatore attraversa velocemente il corridoio dietro il palco. Poi il silenzio cade in teatro, un istante prima che qualcosa accada.
Monaco custodisce la danza così. Nel silenzio della Salle Garnier. Nei velluti consumati dai passi di generazioni diverse. Nei corpi dei suoi danzatori. Nella disciplina invisibile che precede ogni spettacolo.
Nel 2026, Les Ballets de Monte-Carlo celebrano quarant’anni di storia. La stagione nasce da un’idea precisa di Jean-Christophe Maillot, Chorégraphe-Directeur della compagnia dal 1993: immaginare un anniversario che fosse celebrativo, ma anche una dichiarazione artistica di ciò che i Ballets de Monte-Carlo hanno costruito in quattro decenni.
Nel comunicato stampa, Maillot parla infatti della stagione come di una serie di arrêts sur images: frammenti di memoria capaci di raccontare alcuni momenti chiave della storia della compagnia.
Ed è forse proprio Memoria la parola che attraversa tutta la programmazione.
Il primo capitolo della stagione sarà il Gala dell’Académie Princesse Grace, il 19 e 20 giugno 2026. Ed è impossibile comprendere davvero Les Ballets de Monte-Carlo senza capire l’importanza di questa scuola.
Profondamente influenzata dall’eredità dei Ballets Russes di Sergei Diaghilev, l’Académie forma artisti capaci di eseguire con il corpo ma, soprattutto, di confessare attraverso di esso. Cerca vulnerabilità dentro la precisione. Insegue il meraviglioso ideale del “saper danzare tutto, al miglior livello”.
Poi arriveranno, il 3 e 4 luglio 2026, le date del grande Gala per i quarant’anni della compagnia al Grimaldi Forum.
Il programma resta ancora segreto. Per il momento si parla di un corteo di danzatori, coreografi, musicisti e artisti che hanno contribuito a scrivere la storia dei Ballets de Monte-Carlo.
Nel suo operato, Maillot rende omaggio apertamente a Carolina di Monaco, la figura che ha sostenuto e guidato la compagnia fin dalla sua nascita.
E tutta la stagione sembra attraversata dall’idea che la cultura non nasca mai da sola, ma abbia bisogno di qualcuno che scelga di difenderla nel tempo.
Questo mi sembra uno degli aspetti più autentici dell’intero progetto.
Ma ciò che rende davvero interessante questa programmazione è il modo in cui riesce a far dialogare tra loro memoria e contemporaneità.
Il Monaco Dance Forum ospiterà infatti, il 10 e 11 luglio, Waku Doki di Éric Oberdorff e della Compagnie Humaine.
Oberdorff, ex danzatore dei Ballets de Monte-Carlo diventato coreografo, costruisce un universo lontano dall’estetica del balletto classico aggiungendo una componente digitale. La creazione unisce la virtuosità fisica della danza a un dispositivo visivo concepito con l’artista Étienne Guiol.
Eppure il centro resta sempre la presenza umana.
La Compagnie Humaine dichiara esplicitamente di voler mettere « l’humain au cœur de la création ». Ed è interessante che Monaco scelga di usare la tecnologia non per allontanarsi dall’essere umano, ma quasi per entrarci ancora di più.
Il gran finale arriverà dal 17 al 19 luglio, quando il Ballet de l’Opéra national de Paris porterà a Monaco La Dame aux Camélias di John Neumeier, accompagnato dall’Orchestre Philharmonique de Monte-Carlo.
Esiste forse un titolo più adatto per chiudere una stagione costruita sul rapporto tra emozione e memoria?
La Dame aux Camélias è una tensione delicatissima. Un balletto che conserva la fragilità dentro il movimento.
Maillot stesso racconta il legame personale con quest’opera: fu John Neumeier ad accoglierlo nel Balletto di Amburgo nel 1978, affidandogli il ruolo di Armand.
Anche qui ritorna la stessa idea che attraversa l’intera stagione.
Nella danza niente nasce da solo. Ogni gesto contiene sempre la traccia di qualcun altro.
E forse la cosa più intensa che i quarant’anni dei Ballets de Monte-Carlo riescono a raccontare è proprio che la danza continua a vivere nelle persone che attraversa.
Vive nei giovani studenti che salgono per la prima volta sul palco della Salle Garnier.
Negli ex danzatori diventati coreografi. Nelle tournée che portano Monaco per il mondo. Nei corpi e nelle emozioni del pubblico stesso.
Perché il balletto lascia una sensibilità particolare verso il mondo e una memoria silenziosa che, in certi momenti, torna a farsi sentire.
Come accade con certe musiche. Con certi amori. Con certe notti sul mare di Monaco.
