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Lando Norris claimed the first-ever Formula 1 pole position at Madrid’s new Madring after producing a spectacular final lap to beat championship leader Kimi Antonelli by just 0.011 seconds. Max Verstappen secured third for Red Bull, while Ferrari placed both cars inside the top five with Lewis Hamilton fourth and Charles Leclerc fifth.
The first qualifying session in the history of the Madring could hardly have produced a closer conclusion.
After three practice sessions in which Kimi Antonelli had consistently established himself as one of the drivers to beat, it was Lando Norris who delivered when it mattered most, producing a remarkable final lap in Q3 to take pole position for the inaugural Spanish Grand Prix in Madrid.
The McLaren driver stopped the clock at 1:31.824, just eleven thousandths of a second faster than Antonelli’s Mercedes. The margin was so small that a single correction in one of the final corners could have completely changed the order, but Norris managed to put together the lap he needed at precisely the right moment. It was his 19th career pole position and his third of the 2026 season, adding another important milestone to a campaign in which he continues to defend his world title.
Antonelli had looked like the favourite for much of the weekend. The Italian had topped both FP2 and FP3, showing an impressive ability to extract performance from a circuit that every driver is experiencing for the first time. His Q3 lap of 1:31.835 was enough for second place and came agonisingly close to giving Mercedes pole at the new Madrid venue.
The result nevertheless places Antonelli in an excellent position for the race. Starting from the front row alongside Norris gives the championship leader a clear opportunity to attack immediately, while the long run into the opening corners could create one of the most interesting starts of the weekend.
Behind the two front-runners, Max Verstappen secured third with a 1:31.964, finishing less than two tenths away from Norris. The Red Bull driver had not appeared to have the outright pace of Antonelli during the practice sessions, but he once again managed to find performance when the pressure increased, placing himself directly between Mercedes and Ferrari on the starting grid.
Ferrari puts both cars in the top five
Ferrari delivered one of the more encouraging qualifying performances of the weekend, placing Lewis Hamilton and Charles Leclerc fourth and fifth respectively.
Hamilton was particularly impressive during the early stages of Q3, briefly taking provisional pole before Norris and Antonelli completed their final attempts. His 1:32.013 eventually left him just 0.189 seconds away from the McLaren, while Leclerc followed only six thousandths behind his team-mate with a 1:32.019.
The two Ferraris will therefore start alongside each other on the third row, with Hamilton having Verstappen immediately ahead and Leclerc lining up next to George Russell. It is a promising position for the Scuderia on a circuit where qualifying could have a major influence on the outcome of the race, particularly if overtaking proves as difficult as expected.
George Russell completed the top six with a 1:32.149, leaving Mercedes with both cars inside the first three rows. The result is particularly interesting given the gap between Russell and Antonelli throughout the weekend, with the championship leader once again managing to extract more performance from the Mercedes over a single lap.
Oscar Piastri qualified seventh in the second McLaren, followed by Liam Lawson, Franco Colapinto and rookie Arvid Lindblad, who completed the top ten. Lindblad’s appearance in Q3 is another notable result on a weekend in which the new circuit has already provided several opportunities for younger drivers to make an impression.
Norris finds his moment when it matters
What makes Norris’ pole particularly significant is the way the session developed.
The McLaren did not dominate the weekend from the beginning. Antonelli had appeared more consistently competitive through the practice sessions, while Ferrari and Red Bull also showed enough pace to suggest that the battle for pole could involve several teams.
Norris, however, saved his best performance for the final run.
After an initial Q3 attempt that left him outside the top position, the reigning world champion returned to the track with everything at stake. His final lap was enough to move him from the chasing group to the very top of the classification, and the margin over Antonelli was so narrow that the two cars were separated by barely more than the blink of an eye at the finish line.
The pole is particularly valuable on the Madring because the new circuit combines several technical sections with limited opportunities for straightforward overtaking. Starting at the front therefore offers Norris the best possible chance to control the opening phase of the race, although Antonelli will have no intention of allowing the McLaren to escape.
A difficult day for the Spanish drivers
The first qualifying session in Madrid also produced a disappointing outcome for the home drivers.
Carlos Sainz was eliminated in Q1 after finishing seventeenth, while Fernando Alonso could manage only eighteenth. Both will therefore start from the lower end of the grid, with Sainz later receiving a three-place grid penalty for impeding Valtteri Bottas and consequently dropping to the back of the official starting order.
For a weekend in which Spanish motorsport had been expected to enjoy a special celebration around the arrival of Formula 1 in Madrid, the qualifying result therefore offered little to cheer about from a home perspective.
The other major disappointment was Oliver Bearman, who was unable to take part in qualifying after his heavy crash during practice, leaving Haas with only one car available for the session.
The first Madring pole sets up a fascinating race
The final classification has created an intriguing starting order for the inaugural Spanish Grand Prix at the Madring. Norris and Antonelli will occupy the front row, followed by Verstappen, Hamilton, Leclerc and Russell, with Piastri and Lawson completing the first eight positions.
For Norris, Sunday represents an opportunity to convert a brilliant qualifying lap into the first Formula 1 victory at Madrid’s new circuit. For Antonelli, the challenge will be to turn another front-row start into a result that strengthens his position at the top of the championship.
Behind them, Verstappen has the perfect position from which to take advantage of any battle between the two leaders, while Ferrari has placed both cars close enough to the front to become a factor if the race develops strategically.
The inaugural qualifying session at the Madring has therefore delivered exactly what Formula 1 could have hoped for from a brand-new venue: tiny margins, multiple teams in contention and a championship battle reflected directly in the fight for pole.
Norris has written his name into the history books as the first poleman in Madrid.
Antonelli, however, will start directly alongside him.
Eleven thousandths of a second separate them. On Sunday, the Madring will reveal whether that margin was enough to decide much more than qualifying.
IT.
Lando Norris conquista la prima pole position della storia del Madring al termine di una qualifica decisa da appena 11 millesimi. Il pilota McLaren ha preceduto Kimi Antonelli, ancora una volta protagonista assoluto del weekend, mentre Max Verstappen ha conquistato la terza posizione. Ottima prestazione anche per Ferrari, che porta Lewis Hamilton e Charles Leclerc rispettivamente in quarta e quinta posizione.
La prima qualifica della storia del Madring non avrebbe potuto avere un finale più combattuto.
Dopo aver dominato entrambe le ultime sessioni di prove libere e aver dato l’impressione di essere il pilota più a suo agio sul nuovo circuito di Madrid, Kimi Antonelli è stato costretto ad arrendersi proprio sul traguardo, quando Lando Norris ha trovato il giro perfetto nel momento più importante della giornata.
Il pilota McLaren ha fermato il cronometro in 1:31.824, riuscendo a precedere il leader del Mondiale di appena 11 millesimi di secondo. Una differenza praticamente impercettibile che testimonia quanto sia stata serrata la lotta per la prima posizione e che avrebbe potuto cambiare completamente il risultato con una minima sbavatura in uno dei settori più tecnici del Madring. Per Norris si tratta della 19ª pole position della carriera e della terza ottenuta nel 2026, un risultato che conferma ancora una volta il livello del campione del mondo in carica quando arriva il momento di mettere insieme il giro decisivo.
Antonelli ha chiuso in 1:31.835, dopo essere sembrato il favorito per gran parte del weekend. Il pilota Mercedes aveva infatti concluso davanti a tutti sia le FP2 sia le FP3, dimostrando una capacità di adattamento impressionante a un circuito completamente nuovo per l’intero schieramento. La seconda posizione gli garantisce comunque una prima fila estremamente importante in vista della gara, soprattutto considerando che partirà al fianco di Norris e avrà quindi la possibilità di attaccare immediatamente il pilota McLaren allo spegnimento dei semafori.
Alle loro spalle si è inserito Max Verstappen, autore di un 1:31.964 che gli vale la terza posizione. Il pilota Red Bull ha chiuso a meno di due decimi dalla pole e, pur non avendo mostrato la stessa continuità di Antonelli durante le prove libere, è riuscito ancora una volta a trovare la prestazione necessaria quando la pressione è aumentata. La sua posizione lo colloca direttamente davanti alle Ferrari e potrebbe diventare particolarmente interessante qualora Norris e Antonelli dovessero ingaggiare una battaglia nelle prime fasi della gara.
Ferrari porta entrambe le vetture nelle prime cinque
La qualifica di Madrid ha regalato anche una prestazione incoraggiante per Ferrari, che è riuscita a conquistare la seconda fila con Lewis Hamilton e la terza con Charles Leclerc.
Hamilton è stato addirittura protagonista di un momento particolarmente interessante all’inizio della Q3, quando aveva provvisoriamente portato la sua Ferrari in cima alla classifica. Il britannico ha poi concluso la sessione in 1:32.013, a 189 millesimi dalla pole, mentre Leclerc ha chiuso immediatamente alle sue spalle con un 1:32.019, appena sei millesimi più lento del compagno di squadra.
Le due Ferrari partiranno quindi affiancate sulla griglia, con Hamilton in quarta posizione davanti a Leclerc. Il britannico avrà Verstappen davanti a sé, mentre il monegasco partirà accanto a George Russell, sesto con la seconda Mercedes. Per la Scuderia si tratta di una configurazione molto interessante, soprattutto considerando le caratteristiche del Madring e l’importanza che potrebbe assumere la posizione in pista durante la gara.
Russell ha infatti chiuso la qualifica in 1:32.149, garantendo a Mercedes entrambe le vetture nelle prime tre file. La differenza interna al team resta però evidente: Antonelli è riuscito ancora una volta a estrarre dalla monoposto un livello di prestazione superiore sul giro secco, confermandosi uno dei principali riferimenti del weekend.
Oscar Piastri ha invece conquistato la settima posizione con la seconda McLaren, seguito da Liam Lawson, Franco Colapinto e Arvid Lindblad, che completa la top ten. Per il giovane pilota della Racing Bulls si tratta di un altro risultato particolarmente interessante, soprattutto considerando che il Madring è un circuito completamente nuovo anche per lui e che il weekend era iniziato con un incidente nelle prove libere.
Norris trova il giro perfetto quando conta davvero
La pole di Norris assume un valore ancora maggiore osservando come si è sviluppata la sessione.
McLaren non aveva dominato il weekend fin dalle prime battute. Antonelli era apparso più costante durante le prove libere, mentre Ferrari e Red Bull avevano mostrato abbastanza velocità da lasciare prevedere una lotta molto aperta per la prima posizione.
Norris ha però scelto il momento migliore per mostrare tutto il potenziale della sua monoposto.
Dopo il primo tentativo in Q3, il britannico non occupava ancora la posizione di vertice e si è presentato all’ultimo run con la necessità di trovare qualcosa in più. Il giro conclusivo gli ha permesso di compiere il salto decisivo, passando davanti a tutti proprio quando Antonelli sembrava destinato a conquistare la prima pole della storia del Madring. Il margine finale di 11 millesimi racconta perfettamente quanto siano stati sottili i confini tra vittoria e sconfitta in questa qualifica.
La prima posizione potrebbe inoltre avere un peso importante domenica, considerando che il nuovo circuito madrileno presenta diverse sezioni tecniche e non offre numerose opportunità di sorpasso semplici. Partire davanti significa quindi poter controllare il ritmo della gara e, soprattutto, evitare di dover costruire il risultato attraverso il traffico.
Antonelli, tuttavia, partirà direttamente al suo fianco e avrà tutto il rettilineo iniziale a disposizione per provare a ribaltare immediatamente l’esito della qualifica.
Una qualifica difficile per i piloti spagnoli
Il debutto del Madring non ha invece regalato grandi soddisfazioni ai due piloti spagnoli presenti in Formula 1.
Carlos Sainz è stato eliminato in Q1 con il diciassettesimo tempo, mentre Fernando Alonso non è riuscito ad andare oltre la diciottesima posizione. Per Sainz la situazione è diventata ancora più complicata dopo la penalità di tre posizioni inflittagli per aver ostacolato Valtteri Bottas, che lo farà scivolare in fondo alla griglia ufficiale.
In un weekend nel quale l’arrivo della Formula 1 a Madrid avrebbe dovuto rappresentare una grande celebrazione per il pubblico spagnolo, il risultato dei due piloti di casa lascia quindi un po’ di amarezza.
Anche Oliver Bearman ha vissuto un weekend particolarmente complicato, non prendendo parte alle qualifiche dopo il violento incidente delle prove libere che aveva danneggiato la sua Haas e impedito al giovane britannico di scendere regolarmente in pista.
Il Madring ha già trovato il suo primo grande duello
La prima griglia della storia del circuito di Madrid presenta quindi uno scenario estremamente interessante. Lando Norris e Kimi Antonelli partiranno dalla prima fila, con Max Verstappen terzo davanti a Lewis Hamilton e Charles Leclerc, mentre George Russell, Oscar Piastri e Liam Lawson completano le prime quattro file.
Per Norris, la gara rappresenta l’opportunità di trasformare una qualifica perfetta nella prima vittoria sul nuovo circuito madrileno e di aggiungere un altro risultato importante alla sua stagione da campione del mondo in carica. Per Antonelli, invece, la seconda posizione costituisce una nuova occasione per consolidare la leadership del campionato e soprattutto per rispondere immediatamente al rivale che gli ha sottratto la pole per un margine quasi inesistente.
Alle loro spalle Verstappen avrà una posizione ideale per approfittare di qualsiasi duello tra i due piloti di testa, mentre Ferrari può contare su entrambe le vetture nelle prime cinque posizioni e potrebbe diventare una protagonista importante qualora la gara dovesse trasformarsi in una sfida strategica.
La prima qualifica del Madring ha quindi regalato esattamente ciò che si poteva desiderare dal debutto di un nuovo circuito nel calendario di Formula 1: margini ridottissimi, diverse squadre capaci di competere per la pole e una sfida per il vertice del Mondiale che si riflette direttamente nella lotta per la prima posizione.
Lando Norris è il primo poleman della storia di Madrid, ma Kimi Antonelli partirà appena 11 millesimi più indietro. E se la qualifica ha già regalato un duello di questo livello, il vero capitolo della storia del Madring comincerà soltanto quando si spegneranno i semafori.
