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The spotlights of The White Lotus, the cult HBO series created by Mike White, have turned on amid the scents and charm of the French Riviera. Having started in April, production on the fourth season – not expected on screen before 2027 – is now past the halfway mark, letting early glimpses of the cast emerge, starting with Laura Dern.
As the weeks go by, the picture becomes clearer: the story moves beyond the simple ultra-wealthy to enter the world of celebrity, making fame the real core of the show. A choice supported by the scenes shot during the last Cannes Festival, which acted as both a logistical and conceptual backdrop to the story.
Instead of using fictional sets, the production confirmed two real icons of elite hospitality as locations, moving past rumors that pointed to Hotel Negresco or The Grand-Hotel du Cap-Ferrat. While Hotel Martinez in Cannes (Hyatt Collection) serves as a natural bridge to the sequences linked to the film festival – thanks to its grand staircase, which over the years has become the favorite backdrop for star photos – it is Château de la Messardière in Saint-Tropez (Airelles collection) that stands as the main setting.
Built in the 19th century and a landmark for high society since the 1920s, the Château is today the largest resort complex in Saint-Tropez. Acquired in 2021 by the Airelles Group and reinterpreted by architect Christophe Tollemer, the resort blends the allure of past times with contemporary taste, offering large spaces, private pools, and Mediterranean greenery that perfectly embodies the aesthetic of the show.
This luxurious atmosphere also extends to scenes filmed at nearby Pampelonne Bay, where the resort drives its guests in Rolls-Royces. It is a rich history that connects well with the story of the Hotel Martinez itself – reimagined in 1927 by Emmanuel Martinez alongside architect Charles Palmero, adorned with Art Déco interiors by Pierre Veneuvot, and later elevated through recent restylings led by Pierre-Yves Rochon.
The charm of the set seems to produce its practical effects even before the premiere. To date, in fact, Château de la Messardière is heading toward fully booked status: although it is difficult to quantify the exact weight of the filming announcement on this peak, the hypothesis appears anything but groundless.
It would be yet another proof of “The White Lotus effect”, that consolidated dynamic where the destinations chosen by Mike White instantly convert into magnets for the global audience. Far from a mere suggestion, it is a measurable phenomenon backed by industry reports, in which each season acts as a showcase capable of guaranteeing an immediate economic return for the territory.
A boost in image that so far has rewarded the Canadian brand Four Seasons, partner of the first three seasons of the show, whose properties went systematically into overbooking around the release of each chapter.
The phenomenon began with the first season at the Four Seasons Maui in Wailea, where data showed a 425% surge in online queries and a +386% in availability checks, making the famous “Pineapple Suite” – a crucial narrative point of the season – still almost inaccessible today.
The same pattern repeated with the second chapter at the San Domenico Palace in Taormina, a 14th-century gem managed by Four Seasons and renovated by Valentina Pisani. In this case, the production generated an estimated economic spinoff of roughly 40 million euros for Sicily.
In the first six months after broadcasting, the promotional boost energized the entire local hotel sector and the locations highlighted on screen (Noto, Giardini Naxos, Isola Bella), driving a massive surge in American tourists that even prompted a dedicated study by Università Cattolica del Sacro Cuore.
Moving to Southeast Asia for the third chapter, the outcome was comparable. With the Anantara Koh Samui serving as the main backdrop, the Thai economy gained approximately 37 million euros: in addition to the resort selling out immediately, the surrounding area recorded a 65% leap in bookings compared to the same period in 2024, along with a 40% increase in flight bookings, capturing a stream of high-spending tourists from the USA, Australia, Germany, and the United Kingdom.
However, the experience of the HBO saga represents only the tip of the iceberg of a structural shift in consumer behavior. According to recent surveys, nearly two-thirds of global tourists admit to considering a destination after seeing it on screen, and 39% then move on to an actual booking.
This is the power of Film-Induced Tourism, a branch of cultural tourism that goes far beyond filling hotel rooms. While a sold-out season is a nice bonus for luxury resorts, the real impact is structural: cinema radically reshapes how countries, cities, and historic sites are perceived, turning fiction into a potent engine for regional attraction and economic repositioning.
Indeed, the screen offers the possibility to shape a new collective imagination from scratch, even around destinations outside traditional circuits. This is the emblematic case of Crema (Lombardy), which, after the release of Luca Guadagnino’s Call Me by Your Name, saw exponential growth in visitors and online searches.
This market currently drives around 80 million travelers annually and demands strategic oversight. For local authorities and destination managers, active engagement with the film industry has become essential to safeguard regional reputation and maximize collaborative benefits, particularly given the year-round nature of these tourist flows.
Capitalizing on this momentum requires a unified strategy. Film-induced tourism directly aligns with the rising demand for experiential travel, fueled by audiences eager to immerse themselves in the atmospheres they fell in love with on screen.
“Theming” addresses this demand as a strategic lever that drives emotion and elevates the perceived value of a stay. This mechanism reaches far beyond single-hotel initiatives – like The White Lotus-themed Bar experience at the Maui Resort or the custom-branded pillows at Château de la Messardière – demanding broader regional coordination.
Taormina nailed this by offering curated travel experiences around the show’s iconic spots, turning TV hype into a lasting tourism model.
Now, the French Riviera becomes the ultimate testing ground for this trend, a new visual backdrop ready to prove, once again, the captivating and economic force of The White Lotus effect!
IT
I riflettori di The White Lotus, la serie cult di HBO creata da Mike White, si sono accesi tra i profumi e il fascino della Costa Azzurra. Le riprese della quarta stagione, iniziate ad aprile e il cui debutto sullo schermo non è previsto prima del 2027, hanno ormai superato la metà del percorso, permettendo di intravedere i primi membri del cast, a partire da Laura Dern.
Con il passare delle settimane, il quadro diventa sempre più chiaro: la storia si allontana dal semplice mondo degli ultra-ricchi per entrare in quello delle celebrità, facendo della fama il vero fulcro della serie. Una scelta sostenuta anche dalle scene girate durante l’ultimo Festival di Cannes, che ha fatto da sfondo sia logistico sia concettuale alla narrazione.
Invece di ricorrere a set di fantasia, la produzione ha confermato come location due autentiche icone dell’ospitalità d’élite, superando le indiscrezioni che indicavano l’Hotel Negresco o il Grand-Hôtel du Cap-Ferrat. Se l’Hotel Martinez di Cannes, parte della Hyatt Collection, rappresenta un naturale collegamento con le sequenze legate al festival cinematografico – grazie al suo imponente scalone, diventato negli anni uno degli sfondi prediletti per le fotografie delle star – è il Château de la Messardière di Saint-Tropez, della collezione Airelles, a costituire l’ambientazione principale.
Costruito nel XIX secolo e punto di riferimento dell’alta società fin dagli anni Venti, il Château è oggi il più grande complesso resort di Saint-Tropez. Acquisito nel 2021 dal gruppo Airelles e reinterpretato dall’architetto Christophe Tollemer, il resort fonde il fascino di epoche passate con il gusto contemporaneo, offrendo ampi spazi, piscine private e una vegetazione mediterranea che incarna perfettamente l’estetica della serie.
Questa atmosfera lussuosa si estende anche alle scene girate nella vicina Baia di Pampelonne, dove il resort accompagna i propri ospiti a bordo di Rolls-Royce. È una storia ricca di fascino, che si intreccia con quella dello stesso Hotel Martinez: rielaborato nel 1927 da Emmanuel Martinez insieme all’architetto Charles Palmero, impreziosito da interni Art Déco firmati da Pierre Veneuvot e successivamente valorizzato da recenti interventi di restyling guidati da Pierre-Yves Rochon.
Il fascino del set sembra produrre i suoi effetti concreti ancora prima della première. A oggi, infatti, il Château de la Messardière si sta avvicinando al tutto esaurito: sebbene sia difficile quantificare il peso esatto dell’annuncio delle riprese su questo picco di domanda, l’ipotesi appare tutt’altro che infondata.
Sarebbe l’ennesima conferma del cosiddetto “effetto The White Lotus”, quella dinamica ormai consolidata per cui le destinazioni scelte da Mike White si trasformano immediatamente in calamite per il pubblico internazionale. Ben lontano dall’essere una semplice suggestione, si tratta di un fenomeno misurabile e supportato da report di settore, in cui ogni stagione agisce come una vetrina capace di garantire un ritorno economico immediato al territorio.
Un impulso in termini di immagine che, finora, ha premiato il brand canadese Four Seasons, partner delle prime tre stagioni della serie, le cui strutture hanno registrato sistematicamente il tutto esaurito in concomitanza con l’uscita di ciascun capitolo.
Il fenomeno è iniziato con la prima stagione, ambientata al Four Seasons Maui di Wailea, dove i dati hanno mostrato un aumento del 425% nelle ricerche online e del 386% nelle verifiche di disponibilità, rendendo la celebre “Pineapple Suite” – elemento narrativo cruciale della stagione – ancora oggi quasi inaccessibile.
Lo stesso schema si è ripetuto con il secondo capitolo, ambientato al San Domenico Palace di Taormina, gioiello del XIV secolo gestito da Four Seasons e ristrutturato da Valentina Pisani. In questo caso, la produzione ha generato per la Sicilia un indotto economico stimato in circa 40 milioni di euro.
Nei primi sei mesi successivi alla messa in onda, la spinta promozionale ha dato nuova energia all’intero settore alberghiero locale e alle località valorizzate sullo schermo – Noto, Giardini Naxos e Isola Bella – determinando un massiccio aumento dei turisti americani, tanto da spingere l’Università Cattolica del Sacro Cuore a realizzare uno studio dedicato.
Spostandosi nel Sud-est asiatico per il terzo capitolo, il risultato è stato altrettanto significativo. Con l’Anantara Koh Samui come ambientazione principale, l’economia thailandese ha beneficiato di un indotto di circa 37 milioni di euro: oltre al resort, che ha registrato il tutto esaurito in tempi rapidissimi, l’area circostante ha segnato un aumento del 65% nelle prenotazioni rispetto allo stesso periodo del 2024, insieme a una crescita del 40% nelle prenotazioni dei voli. Il fenomeno ha attirato un flusso di turisti ad alta capacità di spesa provenienti da Stati Uniti, Australia, Germania e Regno Unito.
L’esperienza della saga HBO rappresenta, tuttavia, soltanto la punta dell’iceberg di un cambiamento strutturale nel comportamento dei consumatori. Secondo recenti indagini, quasi due terzi dei viaggiatori a livello globale dichiarano di aver preso in considerazione una destinazione dopo averla vista sullo schermo, mentre il 39% procede poi con una prenotazione effettiva.
È questo il potere del Film-Induced Tourism, una branca del turismo culturale che va ben oltre il semplice riempimento delle camere d’albergo. Se una stagione sold out rappresenta un vantaggio significativo per i resort di lusso, l’impatto reale è di natura strutturale: il cinema ridisegna radicalmente la percezione di Paesi, città e siti storici, trasformando la finzione in un potente motore di attrazione territoriale e riposizionamento economico.
Lo schermo offre infatti la possibilità di plasmare da zero un nuovo immaginario collettivo, anche intorno a destinazioni estranee ai circuiti tradizionali. È il caso emblematico di Crema, in Lombardia, che dopo l’uscita di Chiamami col tuo nome di Luca Guadagnino ha registrato una crescita esponenziale dei visitatori e delle ricerche online.
Questo mercato muove oggi circa 80 milioni di viaggiatori ogni anno e richiede una gestione strategica. Per le autorità locali e i responsabili delle destinazioni, una collaborazione attiva con l’industria cinematografica è diventata essenziale per tutelare la reputazione del territorio e massimizzare i benefici condivisi, soprattutto considerando la natura continuativa di questi flussi turistici.
Sfruttare questo slancio richiede una strategia coordinata. Il turismo indotto dal cinema si allinea direttamente alla crescente domanda di viaggi esperienziali, alimentata da un pubblico desideroso di immergersi nelle atmosfere di cui si è innamorato sullo schermo.
Il “theming” risponde a questa esigenza come leva strategica capace di suscitare emozioni e accrescere il valore percepito di un soggiorno. Un meccanismo che va ben oltre le singole iniziative alberghiere – come l’esperienza del bar a tema The White Lotus al resort di Maui o i cuscini personalizzati al Château de la Messardière – e che richiede invece un coordinamento più ampio a livello territoriale.
Taormina ha saputo interpretare perfettamente questa dinamica, proponendo esperienze di viaggio curate intorno ai luoghi simbolo della serie e trasformando l’entusiasmo televisivo in un modello turistico duraturo.
Ora è la Costa Azzurra a diventare il banco di prova ideale di questa tendenza: un nuovo scenario visivo pronto a dimostrare, ancora una volta, il fascino e la forza economica dell’effetto The White Lotus!
