EN
For three weeks, La Vuelta a España 2026 travelled through some of the most spectacular landscapes of southern Europe, but its story began in an equally extraordinary setting: the Principality of Monaco.
On 22 August, Monaco hosted the Grand Départ of the 81st edition of La Vuelta, marking a historic moment for the world of cycling. After previously welcoming the starts of the Giro d’Italia in 1966 and the Tour de France in 2009, Monaco became the first location to have hosted the opening stages of all three Grand Tours.
The opening stage was a 9.4-kilometre individual time trial entirely within the Principality. Starting from Place du Casino, the route crossed some of Monaco’s most recognisable areas before finishing on Boulevard Albert 1er. The course combined the glamour of Monte-Carlo with the technical demands of a short time trial, taking the riders past locations more commonly associated with the Formula 1 Grand Prix than with professional cycling.
Among the 184 riders at the start was Tadej Pogačar, the five-time Tour de France winner and one of the biggest names in contemporary cycling. Racing on roads close to his Monaco home, the Slovenian immediately made his presence felt. Pogačar won the opening time trial by just nine hundredths of a second over Ethan Hayter, taking the first red jersey of the race.
The following day, Monaco once again became part of the race as the starting point for the second stage, which headed towards Manosque in France. The Principality had effectively transformed itself into a temporary cycling arena, with road closures, diversions and free public transport introduced to accommodate the event and allow spectators to follow the race.
What initially appeared to be a Vuelta dominated by Pogačar, however, would take an unexpected turn one week later.
On 29 August, during the eighth stage between Puçol and Xeraco, Pogačar crashed approximately 33 kilometres from the finish. The Slovenian attempted to continue but was unable to do so because of injuries to his left arm and shoulder. His withdrawal was particularly significant: he had held the red jersey since the opening stage in Monaco and had never previously abandoned a stage race during his professional career.
With the favourite out of the race, Enric Mas inherited the red jersey. The Spanish rider, who had already finished second at La Vuelta three times and third once, suddenly found himself at the centre of the battle for the overall victory.
From that moment, the race entered a new chapter. Mas defended his lead through the remaining stages, resisting the pressure of experienced contenders including Primož Roglič and Felix Gall. The final classification was eventually decided in Granada, where La Vuelta concluded on 13 September with a 112-kilometre stage around the city and the Alhambra.
The final stage was won by Norway’s Tobias Halland Johannessen, while Mas crossed the finish line knowing that the red jersey was his. Roglič finished second overall and Felix Gall third. Mas became the first Spanish winner of La Vuelta since Alberto Contador in 2014, ending a twelve-year wait for a home champion.
The 2026 edition will therefore be remembered for much more than its final classification. It began in the streets of Monaco, with the Casino providing the backdrop to a historic Grand Départ, and ended beneath the Alhambra after a race transformed by one of the most unexpected moments of the season.
For Monaco, the event represented another chapter in the Principality’s long relationship with international sport. For La Vuelta, it provided an opening unlike any other: a Grand Tour beginning among the architecture, coastline and unmistakable atmosphere of Monte-Carlo before setting off towards Spain.
Three weeks later, the red jersey reached Granada. But its story began in Monaco.
IT
Per tre settimane, La Vuelta a España 2026 ha attraversato alcuni dei paesaggi più spettacolari dell’Europa meridionale, ma la sua storia è iniziata in uno scenario altrettanto straordinario: il Principato di Monaco.
Il 22 agosto, Monaco ha ospitato il Grand Départ dell’81ª edizione della Vuelta, entrando ancora una volta nella storia del ciclismo internazionale. Dopo aver accolto la partenza del Giro d’Italia nel 1966 e quella del Tour de France nel 2009, il Principato è diventato il primo luogo ad aver ospitato il via di tutti e tre i Grandi Giri.
La prima tappa è stata una cronometro individuale di 9,4 chilometri interamente disputata sul territorio monegasco. La partenza, fissata in Place du Casino, ha portato i corridori attraverso alcuni dei luoghi più iconici di Monaco, fino al traguardo sul Boulevard Albert 1er. Un percorso breve e tecnico, capace di unire l’eleganza di Monte-Carlo alle esigenze agonistiche del ciclismo professionistico, attraversando anche strade normalmente associate al Gran Premio di Formula 1.
Tra i 184 corridori al via c’era Tadej Pogačar, cinque volte vincitore del Tour de France e tra i protagonisti assoluti del ciclismo contemporaneo. Sulle strade vicine alla sua casa nel Principato, lo sloveno ha immediatamente lasciato il segno. Pogačar ha conquistato la cronometro inaugurale precedendo Ethan Hayter di appena nove centesimi di secondo, indossando così la prima maglia rossa della Vuelta.
Anche il giorno successivo Monaco è rimasta protagonista della corsa, ospitando la partenza della seconda tappa, diretta verso Manosque, in Francia. Per l’occasione, il Principato si è trasformato in una vera arena ciclistica a cielo aperto, con numerose modifiche alla viabilità e un servizio di trasporto pubblico eccezionalmente gratuito per permettere a residenti e visitatori di seguire l’evento.
Quella che sembrava destinata a essere una Vuelta dominata da Pogačar, tuttavia, avrebbe cambiato completamente volto una settimana più tardi.
Il 29 agosto, durante l’ottava tappa tra Puçol e Xeraco, Pogačar è caduto a circa 33 chilometri dal traguardo. Il corridore sloveno ha provato a risalire in bicicletta, ma le conseguenze della caduta, in particolare al braccio e alla spalla sinistra, non gli hanno permesso di proseguire. Il suo ritiro ha avuto un peso enorme sulla classifica: Pogačar aveva indossato la maglia rossa sin dalla prima tappa di Monaco e non aveva mai abbandonato una corsa a tappe nel corso della sua carriera professionistica.
Con il principale favorito fuori dalla competizione, la maglia rossa è passata sulle spalle di Enric Mas. Lo spagnolo, già tre volte secondo e una volta terzo alla Vuelta, si è ritrovato così al centro della battaglia per la vittoria finale.
Da quel momento la corsa ha aperto un nuovo capitolo. Mas ha difeso il primato nelle settimane successive, resistendo alla pressione di avversari esperti come Primož Roglič e Felix Gall. La classifica generale è stata infine decisa a Granada, dove la Vuelta si è conclusa il 13 settembre con una tappa di 112 chilometri attraverso la città e il suggestivo scenario dell’Alhambra.
L’ultima frazione è stata vinta dal norvegese Tobias Halland Johannessen, mentre Enric Mas ha attraversato il traguardo da vincitore della classifica generale. Roglič ha chiuso al secondo posto e Felix Gall al terzo. Con questo successo, Mas è diventato il primo spagnolo a vincere la Vuelta dal 2014, quando a imporsi era stato Alberto Contador, interrompendo così un’attesa durata dodici anni.
L’edizione 2026 sarà quindi ricordata per molto più della sua classifica finale. È iniziata sulle strade di Monaco, davanti al Casino e nel cuore di Monte-Carlo, con un Grand Départ dal valore storico, e si è conclusa sotto l’Alhambra dopo una corsa profondamente trasformata da uno degli episodi più inattesi della stagione.
Per Monaco, l’evento ha rappresentato un ulteriore capitolo nel rapporto tra il Principato e i grandi appuntamenti sportivi internazionali. Per La Vuelta, invece, ha significato un’apertura senza precedenti: un Grande Giro partito tra l’architettura, il mare e l’inconfondibile atmosfera di Monte-Carlo, prima di dirigersi verso la Spagna.
Tre settimane più tardi, la maglia rossa è arrivata a Granada.
Ma la sua storia era iniziata a Monaco.
