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Kimi Antonelli continued his impressive run of form by topping the third and final free practice session at the new Madring circuit in Madrid. The Mercedes driver set the benchmark in 1:32.797, finishing ahead of Charles Leclerc and the two McLarens of Oscar Piastri and Lando Norris. Max Verstappen remained within striking distance, while Lewis Hamilton endured a difficult session after crashing his Ferrari and losing valuable track time ahead of qualifying.
Madrid is hosting Formula 1 for the first time, and the new Madring circuit is already proving to be one of the most demanding additions to the calendar. With its combination of fast corners, technical sections, heavy braking zones and unforgiving barriers, the new Spanish venue leaves very little room for error, making every lap completed during practice particularly valuable as teams attempt to understand a completely new track.
Kimi Antonelli appears to have adapted to that challenge faster than anyone else.
The Mercedes driver finished the final practice session at the top of the classification with a 1:32.797, confirming the pace he had already shown throughout Friday. Antonelli had also topped FP2, where he finished ahead of Charles Leclerc and Lewis Hamilton, and his performance in FP3 suggests that Mercedes has established a very competitive baseline for the weekend.
The gap to Leclerc was only 0.166 seconds, an indication that Ferrari is not far away from the Mercedes benchmark. Charles Leclerc completed 13 laps and appeared increasingly comfortable around the Madrid circuit, putting together a strong final run on soft tyres to secure second place with a 1:32.963.
Oscar Piastri followed closely behind in third, only 0.189 seconds away from Antonelli, while Lando Norris placed fourth with a 1:33.033. The McLaren pair therefore finished within less than a quarter of a second from the fastest time, providing a clear indication that the competitive order remains extremely tight ahead of qualifying.
For Norris in particular, the session represented an important return to form after a frustrating Friday. The reigning champion had missed FP2 because of a gearbox issue, leaving McLaren with less running than it would have wanted on a brand-new circuit. His fourth-place finish in FP3 therefore offered some reassurance that the team can still fight at the front despite the lost track time.
Verstappen stays within the fight
Max Verstappen ended the session fifth, setting a 1:33.172 and finishing 0.375 seconds behind Antonelli. Red Bull therefore remains firmly in the picture, although the Dutchman did not quite match the pace of the Mercedes and McLaren drivers at the top of the timesheets.
George Russell completed the top six, but his seven-tenths deficit to his team-mate provides an interesting contrast within Mercedes. While Antonelli once again looked completely at ease with the Madring, Russell struggled to extract the same level of performance from his car over a single lap.
That difference does not necessarily tell the whole story ahead of qualifying, but it does reinforce just how strong Antonelli’s adaptation to the new circuit has been. The Italian driver has already established himself as one of the reference points of the weekend, and with overtaking expected to be particularly difficult around parts of the Madring, qualifying performance could prove especially important.
Ferrari’s progress comes with a setback
Ferrari’s pace was one of the positive aspects of the session, with Leclerc finishing second and Hamilton showing enough speed to suggest that both SF-26s could have challenged for the top positions.
The session ultimately unfolded very differently for Hamilton, however.
The seven-time world champion was on a potentially competitive lap when he lost control of his Ferrari and made contact with the barriers. The incident brought out the red flags and caused a significant interruption to the session, while Hamilton was left with damage to the front of his car and considerably less running than planned. He eventually finished ninth, 1.487 seconds away from Antonelli’s benchmark.
The crash was particularly costly because the Madring is a new circuit for every driver, meaning every additional lap is important when it comes to understanding braking references, kerbs and the limits of the track. Hamilton therefore enters qualifying with less information than he would have wanted, while Ferrari will have to work quickly to ensure the car is fully prepared for the next session.
Leclerc, meanwhile, continued to build on the strong pace he had shown during Friday. His second-place finish, combined with Hamilton’s speed before the accident, suggests that Ferrari could still play a significant role in the fight for pole position.
A new circuit already demanding respect
The Madring has immediately demonstrated why drivers described it as such a challenging addition to the Formula 1 calendar before the weekend even began. The circuit combines very different types of corners within a single lap, while the walls and limited margins make even a small mistake potentially costly.
Antonelli himself had already described the track as one of the most difficult of the season, highlighting the variety of corners and the need to use every available centimetre of asphalt without crossing the limit. His performance during FP3 suggests that he has managed to translate that understanding into pure lap time.
Behind the leading group, Liam Lawson placed seventh for Red Bull, ahead of Nico Hülkenberg’s Audi and Hamilton’s Ferrari, while Gabriel Bortoleto completed the top ten. Franco Colapinto was eleventh, followed by Esteban Ocon, Oliver Bearman and Arvid Lindblad, with Yuki Tsunoda completing the next group of the classification.
Fernando Alonso and Carlos Sainz were unable to challenge the leading group, finishing seventeenth and eighteenth respectively, while the two Aston Martins and Williams cars continued to struggle for outright pace.
Qualifying becomes the first real test
The final practice session has therefore left several questions open ahead of qualifying. Antonelli has emerged as the clear benchmark, but the gap to Leclerc, Piastri and Norris is small enough to suggest that the fight for pole could be decided by the smallest details.
Mercedes appears to have a strong package, Ferrari has demonstrated that it can match the pace at the front and McLaren has recovered some of the ground lost on Friday. Verstappen remains close enough to challenge if Red Bull can find a little more performance, while Hamilton faces the additional challenge of recovering from an interrupted final practice session.
The first-ever Formula 1 qualifying session at the Madring will therefore be about more than simply determining the starting order. On a circuit where track position is expected to be particularly valuable, the ability to put together one clean lap without touching the barriers could become the difference between fighting for victory and starting from the midfield.
And once again, all eyes will be on Antonelli.
After dominating the second practice session, the Italian has now topped FP3 as well, confirming that his adaptation to Madrid has been remarkably fast. With the championship leader continuing to set the pace at a circuit nobody had raced on before this weekend, the Madring is already beginning to look like another stage on which Antonelli can make his mark on the 2026 season.
The new Madrid circuit has only just opened its doors to Formula 1, but Kimi Antonelli is already making it look familiar.
IT.
Kimi Antonelli continua a confermarsi protagonista assoluto del weekend madrileno e chiude al comando anche la terza sessione di prove libere sul nuovo circuito del Madring. Il pilota Mercedes ha fermato il cronometro in 1:32.797, precedendo di 166 millesimi Charles Leclerc e le due McLaren di Oscar Piastri e Lando Norris. Max Verstappen resta a meno di quattro decimi dal miglior tempo, mentre Lewis Hamilton vive una sessione complicata dopo essere finito contro le barriere con la sua Ferrari, perdendo una parte importante del lavoro in vista delle qualifiche.
La Formula 1 è arrivata per la prima volta a Madrid e il Madring ha confermato immediatamente le difficoltà che piloti e squadre avevano previsto alla vigilia del weekend. Il nuovo tracciato, caratterizzato dalla combinazione di curve veloci, sezioni tecniche, forti frenate e barriere molto vicine, non concede praticamente margine all’errore e rende ogni giro particolarmente prezioso, soprattutto in un fine settimana nel quale tutti devono ancora costruire una vera conoscenza della pista.
A sembrare perfettamente a proprio agio è ancora una volta Kimi Antonelli.
Il pilota Mercedes ha chiuso le FP3 davanti a tutti con un 1:32.797, confermando la velocità mostrata già durante il venerdì. Antonelli aveva infatti concluso al comando anche la seconda sessione, precedendo le Ferrari di Charles Leclerc e Lewis Hamilton, e il risultato ottenuto nelle FP3 rafforza ulteriormente l’impressione che la Mercedes abbia trovato fin dalle prime sessioni un’ottima base di partenza sul nuovo circuito spagnolo.
Alle sue spalle si è inserito Charles Leclerc, distante appena 166 millesimi, con il monegasco autore di una sessione molto convincente e capace di completare 13 giri. Il suo 1:32.963 conferma che Ferrari è riuscita a mantenersi a stretto contatto con Mercedes e che, almeno sul giro secco, la Scuderia potrebbe avere le carte per inserirsi nella lotta per la prima fila.
La McLaren ha risposto con Oscar Piastri e Lando Norris, rispettivamente terzo e quarto, entrambi racchiusi in meno di due decimi dal tempo di Antonelli. Piastri ha chiuso a 189 millesimi, mentre Norris ha fermato il cronometro in 1:33.033, confermando quanto sia ridotto il margine tra le principali squadre alla vigilia delle qualifiche.
Per Norris, in particolare, il quarto posto rappresenta un segnale importante dopo un venerdì complicato. Il campione in carica aveva infatti saltato completamente le FP2 a causa di un problema al cambio, perdendo una parte significativa del lavoro necessario per prendere confidenza con un circuito completamente nuovo. Il risultato delle FP3 permette quindi a McLaren di guardare alle qualifiche con maggiore fiducia, nonostante il tempo perso nella giornata precedente.
Verstappen resta vicino ai migliori
Max Verstappen ha concluso la sessione in quinta posizione con un 1:33.172, a 375 millesimi da Antonelli. La Red Bull rimane quindi pienamente inserita nella lotta per le posizioni di vertice, anche se il campione olandese non è riuscito, almeno in questa sessione, a raggiungere il livello di prestazione espresso da Mercedes, Ferrari e McLaren.
George Russell ha invece completato la top six con un distacco di 702 millesimi dal compagno di squadra, una differenza che mette in evidenza due prestazioni molto diverse all’interno dello stesso box Mercedes. Mentre Antonelli sembra aver trovato immediatamente il ritmo ideale sul nuovo circuito, Russell non è riuscito a sfruttare allo stesso modo il potenziale della vettura sul giro singolo.
Il distacco non rappresenta necessariamente un’indicazione definitiva in vista delle qualifiche, ma conferma quanto sia stata rapida la capacità di adattamento di Antonelli al Madring. Il leader del campionato è ormai diventato uno dei principali riferimenti del weekend e, considerando quanto possa essere complicato superare in alcuni punti del nuovo tracciato, riuscire a partire dalle prime posizioni potrebbe avere un peso ancora maggiore rispetto ad altri circuiti.
Ferrari sorride con Leclerc ma perde tempo prezioso con Hamilton
La prestazione di Leclerc rappresenta uno degli aspetti più incoraggianti della sessione per Ferrari, che ha dimostrato di poter rimanere a contatto con Mercedes e McLaren nella parte alta della classifica. Anche Hamilton aveva mostrato un ritmo interessante, ma la sua sessione ha preso una direzione completamente diversa quando il pilota britannico ha perso il controllo della Ferrari ed è finito contro le barriere.
L’incidente ha provocato una bandiera rossa e interrotto il lavoro degli altri piloti, mentre la monoposto di Hamilton ha riportato danni all’ala anteriore. Il sette volte campione del mondo ha concluso la sessione al nono posto con un 1:34.284, a quasi un secondo e mezzo dal tempo di Antonelli, ma il dato più significativo è soprattutto il tempo di pista perso in una fase fondamentale del weekend.
Su un circuito completamente nuovo, infatti, ogni giro rappresenta un’occasione per affinare i riferimenti di frenata, comprendere il comportamento sui cordoli e avvicinarsi progressivamente ai limiti senza oltrepassarli. Hamilton dovrà quindi recuperare rapidamente il terreno perso, mentre gli uomini Ferrari saranno chiamati a verificare le condizioni della vettura e a prepararla nel minor tempo possibile per le qualifiche.
Leclerc, al contrario, può guardare alla sessione con maggiore ottimismo, soprattutto considerando che il suo secondo posto arriva dopo un venerdì nel quale la Ferrari aveva già mostrato un buon livello di competitività.
Il Madring comincia a mostrare il suo carattere
Il nuovo circuito di Madrid sta quindi confermando tutte le caratteristiche che lo avevano reso particolarmente interessante già prima del debutto. La pista obbliga i piloti ad affrontare tipologie di curva molto diverse all’interno dello stesso giro e, soprattutto, presenta margini estremamente ridotti in diversi punti, rendendo ogni errore potenzialmente molto costoso.
Antonelli aveva già definito il Madring come uno dei circuiti più difficili della stagione, sottolineando la varietà delle curve e la necessità di sfruttare ogni centimetro disponibile senza oltrepassare il limite. Il miglior tempo ottenuto anche nelle FP3 dimostra che il pilota italiano è riuscito a trasformare rapidamente questa conoscenza del tracciato in prestazione pura.
Alle spalle dei primi sei si sono inseriti Liam Lawson con la Red Bull e Nico Hülkenberg con l’Audi, mentre Hamilton ha chiuso al nono posto davanti a Gabriel Bortoleto. Franco Colapinto ha terminato undicesimo, seguito da Esteban Ocon, Oliver Bearman, Arvid Lindblad e Yuki Tsunoda.
Più distante dal gruppo di vertice Fernando Alonso, diciassettesimo, mentre Carlos Sainz ha concluso la sessione in diciottesima posizione. Per entrambi i piloti spagnoli resta quindi ancora molto lavoro da fare prima delle qualifiche, soprattutto considerando l’importanza che la posizione in griglia potrebbe assumere su un tracciato così particolare.
Le qualifiche saranno il primo vero esame del Madring
Le FP3 hanno lasciato quindi diversi interrogativi aperti, ma una certezza sembra emergere con maggiore forza rispetto alle altre: Kimi Antonelli è il riferimento da battere.
Il vantaggio sulla Ferrari di Leclerc e sulle McLaren è comunque abbastanza ridotto da lasciare prevedere una lotta serratissima per la pole position, nella quale anche pochi millesimi potrebbero fare la differenza. Mercedes sembra avere trovato un’ottima configurazione di base, Ferrari ha dimostrato di poter rispondere e McLaren, dopo le difficoltà del venerdì, è tornata a occupare stabilmente le posizioni di vertice.
Anche Verstappen resta abbastanza vicino da poter entrare nella partita qualora Red Bull riuscisse a trovare qualche decimo nelle ultime regolazioni, mentre per Hamilton la priorità sarà recuperare il tempo perso dopo l’incidente e arrivare alle qualifiche con una vettura perfettamente preparata.
La prima qualifica della storia del Madring non servirà quindi soltanto a stabilire l’ordine di partenza del Gran Premio di Spagna, ma potrebbe diventare uno dei momenti più importanti dell’intero weekend. Su una pista nella quale la possibilità di sorpassare potrebbe essere limitata in alcune sezioni, partire davanti significa avere un vantaggio strategico enorme e, soprattutto, evitare di dover costruire la gara attraverso il traffico.
Al centro dell’attenzione ci sarà inevitabilmente ancora una volta Antonelli, che dopo aver dominato le FP2 ha conquistato anche il miglior tempo nelle FP3, confermando una capacità di adattamento al nuovo circuito che sta diventando uno dei tratti distintivi della sua stagione 2026.
Madrid ha appena aperto le porte alla Formula 1, ma Kimi Antonelli sembra già conoscere il Madring come se ci corresse da anni.
